为区块链的重大商业突破做好准备

从金融行业到农业和非营利组织，一些组织押注的数字账户技术将成为促进和核实商业交易的未来。

尽管经过了大量的宣传，区块链至今依然没有成为企业的主流。然而，随着IT行业领袖对可信交易的信赖度持续上升，这一状况很可能会在今年发生改变。

区块链是一个可以用于记录交易的共享数字账户技术。网络中任何俩个参与者之间的每一笔交易都被塞进了一个被称为“块”的记录中，该记录经过数字签名以确保其真实性并需要在任何给定的秒钟内建立关于交易状态的共识。CIO们对区块链的兴奋之处在于它能够跨企业提供数字化的、可信任的网络效应。

例如，支持区块链的供应链网络中的每个利益相关者都会收到一个现有的已验证账户的副本，如果一个事件影响了供应链，那么每个参与方都可以确认数字账户所说的实际发生的事情。

根据Gartner 2018年的CIO调查，尽管区块链的潜力巨大，但只有1%的CIO在他们的组织中采用了这项技术，只有8%的CIO有短期计划或积极尝试区块链。此外，77%的受访CIO表示，他们的组织对这项技术没有兴趣，也没有计划进行调查或开发。

“这项技术遇冷的原因在于回报的预期不明，”数字战略公司OROCA Innovations的董事总经理Peter Nichol在上个月的麻省理工学院斯隆CIO研讨会上的一个小组中说。“作为一个CIO，你必须向你的董事会推销这一点，也必须向你的团队和你的同行推销这一点。”这是一个艰难的商业案例因为你不仅要解释你要做什么，还要解释这个新技术本身。”

即便如此，Gartner表示，CIO们还是应该加入区块链的潮流，开始测试这项技术，看看有什么可能，并仔细考虑潜在的商业案例。

下面我们来看看一些组织是如何利用区块链进行商业活动的。

用于保障人权的区块链

国际组织的CIO Atefeh Riazi在麻省理工学院斯隆商学院的研讨会上表示，联合国正在探索区块链的两个重要用途:身份验证和供应链信任。

Riazi说，全世界大约有12亿女性没有官方身份，包括姓名或出生日期，这使得她们很容易成为人口贩卖的目标。在一些国家，未成年人正在做着他们不应该做的工作。除了支持儿童劳动法外，区块链还可以遏制被指控犯罪的未成年人作为成年人受到审判的事件，因为他们无法证明自己的年龄。

使用区块链应用程序来验证人类身份，联合国可以使当局更容易识别人员，防止对妇女和儿童的剥削和犯罪。

Riazi还在探索联合国如何利用区块链来证明其在世界范围内运输的药物的来源。这将有助于证明人们正在为他们的疾病获得合适的药物。“供应链是我们在区块链应用中看到的关键领域之一，”Riazi说。

最后，Riazi认为区块链是CIO可以利用的最具颠覆性的技术之一。“这种颠覆是真实的，因为当我们可以做点对点支付时，为什么还需要优步呢?当我们可以直接转账的时候，为什么我们还需要银行呢?”Riazi说。“这就是未来，虽然一些公司和行业可能不喜欢它，但希望它们能够重塑自我。”

智能金融服务合约

为高净值客户服务的财富管理公司Boston Private的CDO和CIO Prasanna Gopalakrishnan正在测试区块链的智能合约，以提高金融交易的效率和可信度。该公司通过控制区块链节点，为经纪公司、客户和系统中的其他各方指定权限。

目前，银行和经纪公司处理的货币兑换都是严格监管的和纸张密集的。Gopalakrishnan在麻省理工学院斯隆管理委员会研讨会上表示，支持智能合约的区块链应用程序可以帮助减轻与信用额度审批相关的一些书面程序，最终加快合同处理速度。

虽然这样的场景对金融服务来说是有意义的，但Gopalakrishnan依然建议CIO们在把新业务放在他们的高管面前之前，先为业务提供一个有价值的实用用例。

Gopalakrishnan说:“你必须从商业伙伴那里得到支持，并且清楚地表达和解释你试图解决的商业问题，这将把关键点与业务成果及其带来的价值联系起来。” “从生态系统中的每个人的角度分别思考，确保你的建议是有价值的。”

用于跟踪粮食的区块链

在许多区块链用例中，OROCA的Nichol跟踪的是一个关于澳大利亚CBH集团和AgriDigital公司如何在粮食生产中使用区块链进行供应链追溯的实例。

在测试中，农民储存了一个燕麦交付令牌来代表谷物的所有权。一周后，这位农民通过区块链出售了这个数字标的，其中包括有关粮食产量和其他属性的信息。该试点还通过供应链跟踪农场有机燕麦的来源。

“这很酷，因为他们有特定的用例，允许他们构建功能来证明它是有效的，”Nichol说，他曾是康涅狄格州医疗保险交易所的技术主管。

为此，Nichol强调了为区块链定义具体商业案例的重要性;区块链本身没有多大价值。 Nichol说：“互联网并没有解决任何问题;它不会帮你系鞋带。” “区块链不是万能的。”

Nichol建议CIO提出如何使用区块链的实例，例如注册资产和跟踪来源。

物流区块链

联合包裹服务公司的企业架构和创新主管Linda Weakland表示，联合包裹服务公司有一个专门研究区块链对供应链托管链影响的团队。Weakland认为区块链在自动化，包括海关经纪在内的无数手工流程方面具有巨大潜力。这样的系统可以帮助UPS“实践现代化，并更快地清理货物”。区块链还可以提高交易准确性并降低物流资产(如集装箱)的成本。

但要释放区块链的潜力，必须在整个供应链中采用它。为此，UPS在11月加入了区块链货运联盟(BiTA)，该联盟正在为货运行业开发区块链标准。Weakland表示，这些标准可以帮助UPS及其合作伙伴在区块链中共享数据，这是目前很难做到的。“有了BiTA，我们将能够获得更多的标准，使区块链变的更有用，”Weakland说。

UPS认为区块链是其智能物流网络发展的重要组成部分，其中还包括其他新兴技术，如物联网、机器人技术、人工智能和机器学习。据Weakland报道，UPS CIO Juan Perez正在将这些技术应用于其他UPS业务，作为他在2016年晋升后不久创建的高级技术组的一部分。“就让我们拭目以待，看看这项技术能带来什么改变。”Weakland说。

彻底的变革

虽然区块链可以通过多种方式彻底改变金融服务，但数字账户技术的应用范围却越来越窄。尤其是在食品行业，Driscoll以在WalMart，Stop&Shop，Whole Foods和全球其他超市零售商销售草莓，蓝莓，覆盆子和黑莓而闻名。

Driscoll和十几家食品生产商正在与IBM合作，使用区块链来帮助证明受污染食品的来源，Driscoll的CIO Tom Cullen说这可以消除指责。由于区块链可以记录供应链中的每个数据点，因此它为虚拟法医科学家提供了有关其跟踪产品的信息天堂。“我们感兴趣的是水果的起源和任何在供应链上进行的认证，”Cullen说。

Driscoll公司目前使用蓝牙GPS传感器来监控运输冷却器中水果的温度。举个例子，如果墨西哥的卡车司机因为他卡车里的温度太高了而不小心把水果煮熟了，Driscoll就会知道。但这并不能帮助Driscoll跟踪在食源性疾病爆发时的某一批作物。而区块链可以提供帮助。Cullen说，通过从托盘和蛤壳容器中记录的条形码，区块链可以用来追踪特定的水果，这样Driscoll就可以精确地找出水果的来源。

“这是不可改变的，因为无法改变，所以当你追踪供应链时，你可以信任这些数据，”Cullen说。他补充说，区块链，机器学习和高级分析有助于改善基因标记，这些是Driscoll 2018年数字计划的基石。

对冲区块链的风险

与此同时，区块链给TD Ameritrade等金融服务公司带来了几乎同样多的挑战，在那里，CIO Sankaran已经分配了一个专门的团队来研究如何使用超级账本技术。Sankaran相信区块链将会缩小资产清理的窗口，在几分钟或几秒钟内自动完成之前需要几天的工作。在众多合作伙伴之间交换文件也将变得更加清晰和简明，减少了基于纸张的手动流程。

TD Ameritrade的第一个主要测试案例是在几乎实时的情况下，促进其经纪服务与TD Bank附属机构之间的资金转移。Sankaran说:“这是一个模板，可以继续与其他机构合作，更快地进行资金流动和账户设置。”区块链的其他潜在企业用途包括客户之间的信息共享;通常需要大量纸张的代理投票;在小额支付上取代信用卡。Sankaran说，最终，财务结算将成为最有趣的用例，因为它可以减少困扰该行业的时间成本和交易费用。

这家在线经纪公司正在测试数种超级账本技术，包括以太坊，R3 Corda和摩根大通的Quorum。“它必须是一个企业级平台才能管理安全性及特权，它必须能够扩展并表现良好，”Sankaran说。

即便如此，Sankaran仍必须对冲他对hyperledger技术的不确定性的押注风险。他说，这些技术具有类似于Linux等新兴技术发行早期的狂野西部光环，他说。“问题在于在挑选了一个潜在的平台之后，你也知道你可能会需要抛弃它，因为它没有提供最大的价值，”Sankaran补充说他正在密切关注TD Ameritrade与之合作的供应商在这个领域做了些什么。

Sankaran预计会出现大规模的整合，大型企业将获得区块链的垄断，从而迫使行业发生潮汐变化。他说他完全意识到“我们可能不得不在某个时候改变策略。”

“我认为在2018年和2019年，区块链将跨越鸿沟，从实验室走出来转变为金融服务和其他行业的主流，”Sankaran说。随着时间的推移，区块链将会成为企业的竞争优势之一。

不要对区块链熟视无睹

虽然现在还处于早期阶段，但忽视区块链的CIO会在数字化浪潮中被淘汰。

Gopalakrishnan说:“现在就开始很重要，否则你就会被甩在后面”。“我们最好现在就跟上潮流，拥抱它，影响它。”(作者：Clint Boulton )