石油美元正面临前所未有的危机,这一次威胁美元地位的是美国长期的盟友——沙特。
据路透报道,三位熟悉沙特能源政策的消息人士称,如果美国通过《反石油生产和出口卡特尔法案》(NOPEC),让欧佩克成员国面临美国的反垄断诉讼,沙特将考虑停止在石油贸易中用美元作为结算货币。虽然此前已有人预测石油美元迟早将终结,但沙特此举对美元霸权构成了直接的威胁。
消息人士称,最近几个月,沙特高级能源官员就这一方案进行了内部讨论。其中两位消息人士称,沙特还与其他欧佩克成员国讨论了这一计划,并已向美国高级能源官员传达了这一威胁。
虽然NOPEC法案生效的可能性很小,但沙特打算采取这种激进的方式反抗美国,表明美国可能对欧佩克进行的法律挑战让沙特十分恼火。
尽管沙特完全放弃美元的可能性也不大,但一旦它这样做将会削弱美元作为全球主要储备货币的地位,削弱美国在全球贸易中的影响力,并削弱其对其他国家实施制裁的能力。
据知情人士表示,沙特知道弃用美元是他们的“核选项”,而且还表示“让美国人通过NOPEC吧,先崩溃的将是美国经济”。
这一让沙特以及欧佩克成员国如此焦虑的NOPEC法案于2000年首次推出,是美国为了对付欧佩克在石油市场的垄断地位提出的。虽然该法案经过多次尝试从未通过,但自美国总统特朗普上任以来,该法案获得了通过的可能性大大提高。
特朗普表示,在他当选之前,他在2011年出版的一本书中支持NOPEC,不过在他担任总统后没有再声明支持这一法案。他反而强调了美国与沙特关系的重要性,包括美国军事装备的销售,即使去年记者卡舒吉(Jamal Khashoggi)被杀后也是如此。
沙特抛弃美元的举措将与俄罗斯、中国和欧盟产生共鸣,这些国家一直呼吁采取措施使全球贸易多元化,削弱美元的影响力,以稀释美国对世界经济的影响。遭受美国制裁的俄罗斯曾试图以欧元和中国的人民币出售石油,但用这些货币进行结算的石油交易比例并不大。同样受美国制裁的委内瑞拉和伊朗也采用其他货币出售大部分石油,但他们对美元在石油市场的霸权地位的挑战并不大。