玛格丽特·希尔达·撒切尔
很遗憾的听到" 英国前首相玛格丽特·撒切尔夫人去世的消息。撒切尔于1979年出任首相并蝉联三届任期长达11年,其执政期间引导英国渡过了艰难的年代。撒切尔上任后毫不妥协地进行了改革,推行新自由主义,打破福利国家格局。支持者认为撒切尔带领英国走出困境,找回昔日的荣耀;反对者则认为她是一个不折不扣的“独裁者”,几乎毁掉了英国的福利制度。
数十年来,高福利也一直是欧洲社会的显要标志。然而随着近年来欧洲经济增长明显放缓、欧债危机愈演愈烈,加之人口老龄化日益加剧、失业率居高不下,欧洲高福利社会制度的可持续发展受到极大质疑。
实际上撒切尔早在其出任英国首相之初就发现了高福利的弊端。当时英国深陷严重的“福利病”难以自拔,撒切尔以手术刀式改革英国积重难返的福利制。信奉“自由主义”的撒切尔对英国的“懒人”模式宣战,铁腕对付工会改革,降低税收,并大刀阔斧地削减公共开支和社会福利。撒切尔坚信个人应该通过自己的力量和能力改善生活状态,而不能纯粹依靠政府的福利保障,撒切尔通过一系列自由主义的措施开始“拆散”福利国家体系。
虽然如今的英国也面临着经济困境,2012年英国GDP仅增长0.3%,市场正在疑虑英国经济能否躲过三底衰退。但我们可以看到的是,英国的失业率仅为为4.7%,远远低于" 欧元区12%的失业率。同时,英国仍是欧洲资金净流入国。
随着国民福利待遇日渐水涨船高,欧洲的一些国家开始寅吃卯粮,依赖外债维持财政。从欧洲高福利社会制度数十年发展演变与目前遭遇的困境不难发现,这一制度带来了经济低迷、赤字高涨、税收下降等一系列弊端,过高的、脱离经济发展实际的社会福利制度必然导致经济衰退。
事实上,欧洲多国政府已经有所动作,特别是退休金制度几乎在所有" 欧盟国家都遭遇了变革。但大多数变革没有触及根本问题,这主要是由于公众持续抗议,政府改革阻力很大。当前欧盟推动的各种救助机制和财政紧缩政策大多只能缓解或拖延危机,难以标本兼治。长远来看,欧洲各国必须进行体制性改革,特别是社会福利制度和鼓励经济增长的公共政策改革。
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