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如果给本月全球互联网的重要新闻做一个排序，“在线跳蚤市场女王”惠特曼的离任可能名列榜首。
美国东部时间1月23日夜，作为eBay自上而下的命令，硅谷最具知名度的“行政首长”之一、执政近十年的梅格－惠特曼宣布将于3月31日“退休”，仅保留董事会成员一职。
这是一个职业经理人的普通谢幕，但对大部分经历过第一波互联网浪潮的人来说，消息的幻灭之处还在于：它挑起了情感上的涟漪。
“新旧更替让人感伤！”一位公司业绩排名英国电子商务前四的CEO在接受采访时表达了他的复杂情绪；远在中国的第一代互联网人士谢文则如此感叹：“这是一个时代的落幕。第一波互联网的知识英雄正淡出舞台，历史的一页已悄然翻过。”
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。惠特曼的离任是中国这句古老谚语的注解，但真正的伤感还不止于此。
1月29日，硅谷一位年轻的软件工程师Mike在给记者的邮件中这样评论：“我没有感觉失落。事实上，对一家互联网公司来说，51岁的惠特曼太老了，Facebook创始人马克扎克伯格只有23岁。”
一个更为尖锐的问题被抛出：在社会性网络Facebook崛起背后，是雅虎、eBay等第一波互联网巨人“贵体有恙”的症状，以及它们承认已失去的最初推动其成为全球领袖的创新动能。
“飘飘欲仙的‘少年’马上就‘苍老’了，”互联网界议论纷纷：“为什么在这个神奇的行业，生命的轮回感特别强烈？”
或许，试图站在天空去俯视和概括一个行业的全局是危险的，但互联网商用历史不过才16年，在如此迅速的“新陈代谢”背后，他们觉得“是时候去做一些有价值的总结了”。
偶像的“黄昏”
作为eBay创业项目客齐集中国区负责人，王建硕认为惠特曼是“一个值得尊敬的人”。
多年来在为eBay培育全球市场的同时，惠特曼确实也在收获声誉。目击者这样描述2006年拉斯维加斯的eBay卖家聚会——“一场宗教集会，而不是普通的商务会议”。
不过，正是在2006年底，“在线跳蚤市场女王”的去留成为公众话题。最早失去耐心的是部分商户，他们对eBay旗舰拍卖网站的每况愈下感到不满，呼吁公司对管理层彻底改组。
事隔一年，面对Google等竞争对手全方位似的蚕食，华尔街也坐不住了，分析师亨利·伯杰直接建议：“惠特曼时代已经过去，eBay需要新鲜血液。”
在“执政者”不满的信号背后，是近年eBay差强人意的表现。
2006年中，在几个月即下跌近54％股价后，eBay破天荒宣布20亿美元的股票 回购计划。此时它已进入挑战期，虽以大多数行业的标准衡量，eBay利润和收入增长率（2005年均为39％）仍相当可观，但与Google等增速更快的公司相比，它已失宠。
自2005年到2006年，eBay股价下跌18％，华尔街喃喃自语——eBay是否会被收购？投资者们担心它会被Google或其它更年轻的对手击败，最关键的问题是：“eBay核心市场已趋向成熟。”
1月30日夜，摩根士丹利在给记者的回复中发来一份截至2008年1月24日的最新报告，他们估计eBay 2008年核心业务涨幅仅在2％－3％之间。
相比旗下增长迅速的PayPal、Shopping。com、Advertising及Classifieds业务（它们都来自收购或参股），eBay的核心业务增长已明显放缓。公司估计其所有业务在2008年增长率为11％－14％，但华尔街希望至少是18％－23％。
“股价触底了么？”对eBay最新的一些变化如“买家得经验值、卖家交交易费”，摩根士丹利表示看好，并认为现在是买入eBay股票 的好时机。
但更多人感觉“惆怅旧欢如梦”。他们说，惠特曼离去背后，是偶像们——如eBay、雅虎、亚马逊等第一波互联网巨人迈入“黄昏”的缩影，而雅虎遇到的困难甚至更多。最近，它刚刚召回联合创始人杨致远作为新一任的CEO，但据说进一步的人事调整还将马上发生。
的确，面对创新的冲击力，曾在大浪淘沙中站稳脚跟的互联网元老级公司们也备感压力。而在一些重要市场，变革的速度甚至连Google也赶不上。
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(责任编辑：雷建平)
