在过去的一段时间,有关Facebook的新闻持续占据IT类媒体国际新闻的重要位置,并且有进一步强化的倾向。
很多时候并不是新闻,而是各方对它的看法……
Facebook创始人马克-扎克博格看起来就像邻家大男孩
另一个比尔-盖茨?
这是一个80后的创业故事。
马克-扎克博格(Mark Zuckerberg),生于1984年5月,小时候生活在纽约郊区多布斯菲利,这是一个富裕人士聚集的地方。他的父亲是一名牙科医生,母亲则是一名精神科医师,典型的知识阶层家庭。
他有一位姐姐和两个妹妹,不知道他是尝试保护(领导)她们,还是基于民主原则,服从她们。据媒体报道:扎克博格在童年时就表现出了计算机方面的天赋,在10岁那一年获得了第一台属于他的电脑之后,从六年级时开始编程。
在高中三年级的时候,扎克博格和朋友迪安吉洛为MP3播放软件Winamp设计了一款插件,可以依据用户收听喜好自动生成播放菜单。扎克博格把软件放置在网络上供人们免费下载。这引起了AOL和微软的注意,他们说:或者你可以替我们编写些软件。
不过这个时候,扎克博格选择继续求学,随后他进入了哈佛大学心理学系,这是一个就业机会广泛,但是同计算机相对联系较小的专业。
接下来的故事有两个版本,两个版本都很重要。
进入哈佛大学之后,扎克博格随即发现一个问题:通常美国大学会提供包括学生照片等基本信息的“花名册”,这可以增进新老同学间的相互了解,但是当时哈佛没有提供。于是他决定编写程序,以做一个网络版的花名册。
不过学校方面并不支持他的想法,拒绝提供资料。这并不能给扎克博格造成太多困扰,他化身黑客,潜入学校的计算机系统,获取了学生资料,然后放置在自己设计的网站上。校方对他的行为很气愤,给予了这名大一新生“留校察看”的处分。
扎克博格决定延续这个故事,他和两名室友,莫斯科维茨和休斯联手,先用一星期编写了代码,随即推出了thefacebook.com,一个面向哈佛校友的联系平台,这个平台建立在月费85美元的虚拟主机上。
Facebook是一个典型的社会化网络平台,每个注册用户都拥有自己的“墙”(The Wall),用来展示自己的档案和观点,彼此之间则可以通过墙来交流,如果是一些私人的内容则通过“消息”(Messages)沟通,同时可以寻找朋友并最终组建小团体,当然功能在不断完善中。
2004年2月,网站正式启动,这项服务出奇地受欢迎,到月底,一半以上的哈佛本科生成为它的注册用户……
另一个版本
在过去的数年间,扎克博格一直受到指控。Facebook的竞争对手ConnectU的三位创始人指控扎克博格在2003年哈佛大学期间窃取了他们的创意。
经过大致是这样:2003年扎克博格的三位同窗,也就是原告,当时计划创办一个“哈佛联谊会”,但是他们都不擅长编程,于是邀请扎克博格和另一名大二的学生介入,但是扎克博格在拖延几个月之后,没有交付作业,随后推出了自己的Facebook。
这三名原告的诉讼要求是,扎克博格涉嫌欺诈、侵犯版权以及盗用商业机密,请求法院关闭Facebook,然后由他们接管Facebook及其所有资产。当然,扎克博格否认了指控。
最新的消息是,Facebook即将同ConnectU的三位创始人达成调解,从而结束长达数年的困扰。
少年CEO
在赢得哈佛同学青睐之后,Facebook又将注意力转移到波士顿地区的其他高校,麻省理工学院、波士顿大学,接下来则是罗切斯特大学、斯坦福、纽约大学等等,两个月后,Facebook的影响力已经遍及所有的长青藤院校。
在前辈比尔-盖茨榜样的感召下,扎克博格很快就决心休学创业。他搬出了哈佛宿舍,并将创业地点选择在了加利福尼亚州的帕洛阿尔托市(Palo Alto),即斯坦福大学所在地,当然也就是硅谷所在地。PayPal的创始人彼得-塞尔(Peter Thiel)提供了50万美元的天使投资,Facebook同时还获得了Napster两位创始人的帮助。
到年底,Facebook的注册用户数突破了100万。
2005年5月,Accel Partners(阿塞尔伙伴)注入了1,270美元的风险投资。Accel Partners是美国最大的风险投资公司之一,Accel Partners在中国投资了猫扑和它的股东千橡,2007年,他与IDG合作成立了IDG-Accel中国成长基金II,总额达到5.1亿美元。
在资金的支持下,扎克博格将公司搬入位于帕洛阿尔大学大道的办公楼中,聘用了一些程序设计师,其中有一位华裔Steve Chen,中文名字叫陈士骏,对,后来他离职并创办了YouTube。8月的时候,扎克博格从aboutFace公司手中以20万美元购得 facebook.com域名,从此可以把域名中的“The”去掉了。
扎克博格得到了一个“娃娃CEO”的称号。当媒体问及这个称号的发明人《华尔街日报》硅谷专栏作家斯威舍,扎克博格是不是一个好的CEO时,斯威舍表示:“我认为他还很年轻。”
2005年9月2日,Facebook推出了高中版,最初的时候,需要邀请才能够加入,但是不久之后,多数高中网络IP地址的用户都可以加入了。
到10月份,Facebook已经扩展到大部分美国和加拿大大学或者学院。并且同时扩展到英国的21所大学。到年底澳大利亚和新西兰的大学也加入到Facebook中来,累计覆盖的大学和高中已经达到2000家。
此时,关于社会化网络的概念已经相当热门,2005年7月,新闻集团以5.8亿美元的价格收购了MySpace,Google则早在2003年就收购了Pyra实验室,Pyra是博客运营商Blogger的创建者,表现出了对这一领域的浓厚兴趣。在Google收购了视频分享网站YouTube之后,业内开始热衷于讨论Facebook的价值。
2006年4月,前面提到的彼得-塞尔、及风险投资Greylock Partners和Meritech Capital Partners再次注资了两千五百万美元。原因是Facebook需要添置足够多的服务器,以应付业务增长的需要。
至于影响力的扩展似乎并没有什么困难的,5月印度的印度理工学院和印度管理学院的学生成为Facebook的用户,到了8月,Facebook又进一步覆盖了德国的大学。
8月22日,Facebook推出“记事本”功能,一个可以添加标签、嵌入图片、附加评论的博客服务。当然用户也可以将其他平台上的博客导入。