资金、人才的短缺并没有成为她们创业路上最大的挑战,真正给她们带来烦恼的,是她们的性别。在受够了外界的“区别对待”后,她们做了一件疯狂的事:虚构了一名男性合伙人……
佩内洛普·盖曾(Penelope Gazin)和凯特·德怀尔(Kate Dwyer)是两位女性创业者,她们发现大型艺术品网站存在品类管理混乱的痛点,于是创办了主打黑色幽默、搞怪奇趣的艺术品网站Witchsy,一年内便实现了盈利。
但她们万万没想到的是,资金、人才的短缺并没有成为她们创业路上最大的挑战,真正给她们带来烦恼的,是她们的性别。在受够了外界的“区别对待”后,她们做了一件疯狂的事:虚构了一名男性" 合伙人……
本文来自fastcompany.com,作者John Paul Titlow,由腾讯创业(微信公众号:qqchuangye)编译,文章有删改。
凯特和佩内洛普
在佩内洛普·盖曾和凯特·德怀尔决定创办自己的奇趣艺术品网站之前,两人就做好了创业维艰的心理准备。毕竟,这两位艺术家只有自筹的几千美元资金,也没有什么技术优势。
但是,这些困难却并未成为拖累她们创业进展的主要原因,外界对她们的怀疑才是问题所在,不少人对她们不搭不理,甚至表现出一种赤裸裸的性别歧视。
下属在邮件中写道:“好吧,姑娘们……”
“我们刚刚开始创业的时候,就听到了一些这样的话,‘你确定吗?这听起来是个好主意吗?’凯特说。 “由于我们是年轻女性,所以有很多人都是戴着有色眼镜看待我们的创业项目的,在他们眼里,我们的项目不过是‘挺有趣的爱好’,‘挺可爱的想法’之类。”
尽管如此,她们的网站Witchsy发展得还算顺利。Witchsy主打黑色幽默、搞怪奇趣的艺术品,到现在已经经营了一年多了。一些比较大型的同类网站,比如Etsy,品类比较混杂,而且限制很多,两位创始人对此并不是很" 满意,所以自己创办了在这个网站。
她们甄选了一批艺术家,让他们在这里销售珐琅胸针、衬衫、版画、手工艺品之类的作品。简而言之,Etsy这类网站上的艺术品往往有一种“小清新,正能量”的感觉,而Witchsy走的则是黑暗系和恶趣味的路子。
创业第一年,Witchsy销售了价值约20万美元的艺术品,因为网站从每笔交易中提成20%,所以Witchsy已经现实了小幅盈利。
今年早些时候,她们收到了《瑞克和莫蒂》(Rick and Morty)主创贾斯汀·罗兰德(Justin Roiland)的一小笔投资,目前正与他合作研发Witchsy的独家产品。 两位创始人并不一心谋求扩张或挣大钱,而只是想为艺术家提供一个可持续发展的平台,让他们安安心心地出售自己的作品。到目前为止,这个网站发展得都很顺利。
但是,一直以来,两人不得不找出合适的方法来克服某些意想不到的障碍。一开始,她们招的一名网页开发人员试图勾搭佩内洛普,遭到拒绝后,这名开发人员竟悄悄删除了网站上的所有内容。
还有几次,她们招募的外部开发人员" 和平面设计师在电子邮件中都表现得居高临下,而且有此表现的人几乎都是男人,他们回邮件往往磨磨蹭蹭,而且缺乏尊重。有一名开发人员甚至在邮件中说“好吧,姑娘们……”
男合伙人“基思”登场
无奈之下,两位姑娘虚构了一个男性联合创始人,名叫“基思(Keith)”,并用这个名字与外界互通邮件。
“变化简直天翻地覆,”凯特说, “如果以我的名义发邮件,一般要好几天才能收到回复,但是以基思的名义发邮件,不仅可以很快获得回复,而且对方还会主动询问基思是否有其他事情需要帮忙。”
两人继续以基思的名义和外界互动,发现效果很明显。一个男合伙人的参与似乎影响了人们对Witchsy的看法。此前对凯特和佩内洛普态度冷淡一名开发人员,对基思却表现得非常尊重。
“在邮件交流中,每当他跟基思说话的时候,他总是会称呼基思的名字,”佩内洛普说。 “但是他跟我们说话的时候,他从来不会称呼我们的名字。”
对此,这对创业姐妹花倒是看得很开。
凯特说:“你懂的,社会现实就是这样。我们想要的是创业,是让这个项目成功。”
对于科技行业的女性以及最近一直在关注硅谷新闻的人来说,虚构创业者基思的故事不足为奇。 VC界的性骚扰事件,以及谷歌前员工对于公司性别歧视的指控等等,都引起了很多人的共鸣。
佩内洛普和凯特现在已经让基思“引退”了,但她们也承认,在Witchsy未来的发展中,基思仍然会扮演一个很重要的角色。
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