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迄今为止，还没有一家公司能在社交网络领域与Facebook相抗衡。以后，既偏执又封闭的苹果能够做到吗？尽管乔布斯在消费电子市场的表现可圈可点
随着苹果' 互联网娱乐王国图谱的日渐清晰，乔布斯的胃口越来越大。
9月1日，美国旧金山芳草地艺术中心，54岁的苹果CEO史蒂夫·乔布斯首次对外公布了公司全新的社交网络产品Ping。此举意味着，硅谷消费电子巨头与谷歌在多个领域展开激烈争夺后，开始把目光转向风头正盛的社交网络业务。
据国外媒体报道，Ping是一款基于音乐服务的社交网络产品，被内置于苹果新版的在线娱乐商店软件iTunes中。Ping的用户可以追踪歌手和好友，查看好友正在收听的歌曲，也可以分享大家对音乐的评论，试听或下载这些音乐。
乔布斯表示，“Ping就像整合了Facebook和Twitter功能的iTunes，里面全是有关音乐的内容。”据悉，Ping目前仅限于在美国本土使用。
从业务竞争性来看，Ping很可能将对Facebook和MySpace等社交网站构成一定的威胁。不过，有分析人士质疑，iTunes始终只是人们购买并消费娱乐内容的地方，并非聚众消遣的场所。苹果能否在这片陌生的领域分得一杯羹，还是未知数。
投资者对乔布斯的新战略颇有信心，苹果股价当日上涨2.97%，报收250.33美元。至今年年初至今，该公司股价已经上涨超过两成。
苹果新战场
苹果似乎认为，眼下市场正需要一款新的音乐社交网络平台。
对乔布斯而言，他所乐意听到的好消息是，Facebook最近正疲于应对外界关于其在保护用户隐私方面立场上的质疑，这对Ping来说，或许是个不错的机会。苹果也正试图打消用户对个人信息泄露问题的担忧。乔布斯声称，Ping的用户可以方便地限制关注自己音乐爱好的人群，无论是希望私密还是公开，都可以随意进行隐私设置，“所有人都会用，它真的很棒”。
对此，美国电子隐私信息中心主任马克·罗登伯格表示，有关Facebook和谷歌公司侵犯隐私权的报道正不绝于耳，乔布斯的表态说明，保护隐私已经成为那些提供社交网络服务的公司眼下最看重的事情。
不过，与Facebook不同的是，Ping专注于围绕音乐创建会话。研究公司AltimeterGroup分析师迈克尔·加滕伯格表示，Ping不像MySpace那样可以让你找回从前的女友，Ping只是交流音乐的工具而已。
有分析认为，尽管苹果有可能借助广告获得一定的收入，但其真正的兴趣在于销售相关产品，并努力培育网络内容下载的市场。美国市场研究公司IDC分析师艾尔·席尔瓦就表示，Ping的主要目的是借助好友的推荐出售更多的iTunes音乐，苹果不需要通过挖掘用户个人信息来赚钱。他说，“与Facebook 的模式不同，苹果业绩的增长并不依赖信息的分享。”
苹果的新战略得到部分用户的积极响应。9月3日，在苹果宣布Ping音乐社交网络上线的48小时后，其用户数量已经超过100万。“下载了iTunes新客户端的用户中，有三分之一已经加入了Ping。”苹果互联网服务副总裁艾迪·库埃称，“未来几周随着更多用户将其iTunes客户端更新，我们预计Ping的用户数量将持续增长。”
对于在网络音乐方面见长的MySpace而言，苹果Ping的发布也让这家走下坡路的社交网站前景更加迷茫。美国' 博客网站Mashable撰文认为，MySpace将因此失去优势，与其他社交网络的差距会更大。
早在一年多前，MySpace就已经被Facebook击败。为了不被竞争对手甩得太远，MySpace一直在推出新功能，并将注意力转向年轻受众及以娱乐和音乐为主的网络应用上。国外有分析指出，此次苹果Ping的推出或将成为压倒MySpace的最后一根稻草。
音乐人需要网络用户获得自己作品的信息，另一方面，他们更希望利用自己的影响力销售更多越来越多的数字音乐和唱片。《连线》杂志的一篇文章指出，苹果通过Ping平台让歌迷与音乐人沟通，也是希望销售更多数字音乐，在这方面双方都有着相同的目标。“只要苹果对MySpace稍作打击，MySpace便会失去音乐这块阵地，并最终剩下一只曾经辉煌的空壳”。
苹果似乎有了让Ping取得成功的理由。Gartner副主席麦克·麦奎尔表示，苹果想与iTunes用户保持更紧密的联系，Ping的出现让用户有理由更频繁地购买数字音乐。有数据显示，苹果iTunes用户数已经接近1.6亿，并已售出117亿首歌曲、4.5亿部电视剧、1亿部电影和3500万本电子书。
颇具挑战性
不管怎样，有' 业界人士指出，苹果仍将面临一场艰苦的战斗，乔布斯必须说服那些已经在其他社交网站上花费大量时间更新好友信息的用户转而跟踪Ping，但这并不容易。
据外媒报道，苹果新服务推出不到一周时间，该公司就不得不面对抱怨声一片的尴尬。一些用户称Ping给出的建议并不符合自己的音乐品味，另有不少用户则埋怨“快被诈骗和垃圾邮件所淹没”。
《eWeek》杂志撰文认为，对于不喜欢Facebook的音乐迷而言，苹果的这项服务或许有一定的价值，但在其他用户看来，Ping平台没有任何意义，“在社交网络这样竞争如此激烈的市场里，Ping能够成功的几率微乎其微”。
由于没有能与唱片公司达成协议，Ping的用户无法通过该服务收听全部的音乐。有分析人士指出，Ping的最大缺陷是无法与用户的iTunes音乐库进行互动，只能支持从苹果商店iTunes购买的音乐。
不仅如此，Ping面临的另一大问题是平台过于单一。目前Ping仍未能提供与Facebook连接和共享的服务。Facebook内部人士透露，他们拒绝苹果Ping接入自己的应用程序界面。此外，苹果的社交服务也没有与Twitter和MySpace等网站合作，用户只能通过PC、iPhone和 iPod设备上的iTunes软件互动。
在被问及与 Facebook合作事宜时，乔布斯承认苹果的确与Facebook进行过相关讨论，“但因为对方提出的要求过于苛刻，这些讨论均无果而终”。 Facebook则在随后的一份声明中称，该公司仍期待未来能与苹果合作。有分析认为，这次苹果推出Ping并非直接针对Facebook，但此举无疑让 Facebook感到丝丝凉意，关闭对Ping的支持也就不难理解。
现在，苹果不仅要安抚心生戒备的Facebook，还面临着谷歌即将到来的讨伐号角。此前在社交网络领域屡战屡败的谷歌近来又摩拳擦掌，试图东山再起以挽回一些颜面。
8月29日，谷歌新闻发言人宣布，该公司将收购社交网络软件开发商Angstro。在过去的几个月里，谷歌已经投资了制作社交网络游戏的厂商 Zynga，收购了为社交网络制作应用程序、虚拟物品和虚拟货币的厂商Jambool。此外，谷歌还将两家社交游戏开发公司收归囊中。
《华尔街日报》的消息透露，上述这些休闲游戏平台都将是正在开发中的、更广泛的社交网络的一部分。许多业界人士表示，这一连串的收购表明，谷歌或将很快发布旗下全新的社交网站。
其实，谷歌征讨社交网络市场已经有一段时间，但均未取得成功。谷歌于今年2月推出Buzz服务，并视其为击败Facebook的重要平台，但目前只有少部分谷歌用户使用Buzz服务。8月初，谷歌的另一项社交服务Wave因为用户量没有到达预期而不得不宣布放弃。
不过，这些都不妨碍财大气粗的谷歌公司在社交网络方面的野心，因为谷歌的算盘可能不仅如此。
9月2日，路透社援引知情人士的消息称，为加强与苹果公司的竞争，谷歌正与唱片公司洽谈，筹划建立下载商店与数字音乐库，以便其移动用户可以随时随地播放音乐。
上述消息人士表示，谷歌尚未同主要唱片公司签署任何授权协议，但这并不妨碍唱片公司畅想两巨头竞争给整个音乐产业带来的益处。
据称，7年来，苹果通过iTunes音乐商店所向无敌，占据美国数字音乐市场70%的份额。
