“社区网站是一个封闭的平台,今天我们将改变这一切。”2007年4月,当马克·扎克伯格在Facebook开发者大会上宣布开放平台时,没有人想到开放的力量能在如此短短的时间内给这个网站带来5亿用户,并催生出一大批像Zynga那样优秀的第三方应用公司。3年之后,中国的' 互联网行业终于掀起了开放平台的浪潮,腾讯、盛大、新浪都在各自擅长的领域内开放平台,借力第三方开发者攻城掠地。毫无疑问,开放的趋势已经不可避免,唯一的问题是,开放平台能在多大程度上塑造中国互联网的未来。
开放平台的用户体验价值开放平台价值何在?在Facebook开放自家平台后不久,马化腾在回答记者这样的提问时,给出的答案更具否定意味,“如果是好的应用,平台开发商自己自然会做,迟早要替代;如果是它不做的,那肯定就是不好的”。不过,这个言之凿凿的表态并没有经受住时间考验,两年之后,腾讯就用自己的商业策略推翻了马化腾自己的观点。今年7月和9月,腾讯先后发布了财付通开放平台和社区开放平台。
开放平台,这个因Facebook大热的概念,没有人想到会在今年成为中国互联网行业的关键词。除了腾讯在财付通和社区业务方面的发力,更为显眼的是百度的动作。在9月初发布的百度开放平台中,不少人惊奇地发现,以往那些需要点击数次链接才能使用的互联网应用,现在通过搜索引擎的入口,就可以完整地呈现在自己的面前。这种让互联网应用化繁为简的做法,某种程度印证了百度首席架构师孙云丰的说法,“应用开放平台最初的,也是唯一的出发点,是用户体验”。因为百度开放平台良好的用户体验,《金融时报》曾不吝笔墨地称赞“应用平台是百度少见的创新实例”。
但仅仅是用户体验那么简单吗?没有人会怀疑,如果把百度这10年来的成功归因于模仿谷歌商业模式的话,那么以应用为中心的百度开放平台则代表了百度在搜索之外的商业图谋。互联网评论家洪波的观点是,“通过与特定网站和开发者的合作,百度搜索开放平台就不仅是一个数据汇集和流量分发的平台,未来很有可能成为一个面向最终用户的终极应用平台”。事实上,这种以平台应用为主的商业模式,几乎颠覆了百度以往的搜索传统,它看上去更像是应用商店的互联网版本。pptv、豆瓣电台……这些现成的热门应用已经被百度收编。腾讯更早推出的财付通开放平台几乎是同样的思路,点开QQ小钱包就能直接进入界面,第三方开发的应用已经涵盖至生活服务的各个层面。
其实,百度这么多年,一直苦恼,除了搜索外,百度对用户的终端控制力在减弱,搜索只能在需求的最前方起作用,在搜索之外鞭长莫及。但随着互联网应用深度的延伸,用户更重视的是最终的体验,这一苦恼也催生了百度联盟的产生,通过30多万联盟会员网站,百度将触角延伸到了占据流量相当比例的长尾部分,然后广告分成变现。开放平台推出后,表明百度对搜索外的需求和流量不再是觊觎,而是彻底的整合,纳入到百度的平台上来。这不仅是搜索引擎的“变脸”,更是搜索商业模式的改变,从竞价排名到凤巢,到联盟广告体系,百度正探索又一条路,将数亿次的搜索框流量与上万的应用汇聚在“云端”,后台是百度分布式计算的强大处理引擎,覆盖互联网全域。
在百度和腾讯之外,作为老牌门户的新浪也借力' 微博开始了自己的平台拓展之路。和Twitter一样,新浪微博“有用户、无盈利”的状况并无改观。虽然此前和诺基亚合作的微博发布会带来了一些商业上的新思路,但很多人都明白,新浪微博前不久发布的开放平台才是今后重心所在。越来越多的人已经注意到,新浪微博的发布途径中,除了寻常的网站、彩信、iPhone和Android外,来自开心网、街旁和139说客这些第三方上的应用也呈现越加火热的态势。毫无疑问,第三方开发者觊觎的2000万微博用户已经成为新浪从门户转型的重要筹码。正如新浪微博负责人彭少彬所说,平台的分成费和服务费才是新浪微博核心的商业模式。
平台改变了什么?“早上起床你打开身边的iPad查收邮件这是一个应用;吃饭的时候登录Facebook、Twitter和纽约时报三个应用;上班路上用智能手机听播客(' 视频分享)又是一个应用;工作的时候,用RSS阅读器阅读信息,用Skype和即时通讯软件聊天又是很多应用。下班回家,你做饭的时候用Pandora听音乐,吃过晚饭用Xbox Live打游戏、用Netflix看流媒体电影。”这是《连线》杂志主编克里斯·安德森所描绘的互联网生活图景,他试图证明,各种平台上的应用才是如今互联网的主流,而以网页浏览形式为代表的Web年代已经一去不复返了,他最后得出的结论是“Web已死”。
事实上,已经有不少人感受到Web已死的丝丝寒意,在百度发布开放平台后的第二天,就有个人站长在微博上抱怨自己网站的流量减少了一半多,这些极度依赖流量和广告的中小站长最不愿意看到的情况随着百度开放平台的发布而成为现实。小游戏网站4399的董事长蔡文胜对百度开放平台先拒绝、后加入的行动清晰地表明了站长们在面对百度开放平台时的复杂情绪不甘心为百度作嫁衣,但又无法拒绝百度带来的流量。
百度开放平台最大的受益者正是那些摆脱了客户端形式的应用,金山毒霸在加入百度开放平台之后的在线杀毒流量暴涨了2倍,而pptv也同样流量翻番。中国的互联网商业生态会发生怎么样的变化?裹挟着搜索优势而来的百度开放平台,已经让很多人如此发问。有人因看到《三重门》电子版已经堂而皇之在开放平台上售卖而产生乐观情绪,既然电子书可以售卖,那么音乐、视频还有程序应用是不是也可以卖钱?实际上,已经有人把百度开放平台称作appStore的中国版,而且它看起来更加咄咄逼人。
随之而变的是第三方应用的开发者,那些以往依靠自己创业的程序员,如今大可不必考虑产品之外的市场问题。在腾讯和百度巨量用户的支撑下,一个好产品脱颖而出的概率更大,前提是他们愿意与平台方利益均沾。有谁知道五分钟?这家开发出第一个开心农场类游戏的中国开发商,此前最大的平台却是墙外的Facebook。在中国互联网公司开放平台浪潮下,五分钟这样的第三方公司毫无疑问有更多的机会。要知道,光是一个Facebook,就已经衍生出slide和Photobucket等一大批出色的第三方公司。
或许还有一些意想不到的改变。139.me,这个被称作中国最好的iPhone软件开发团队,凭借一款“多彩水族箱”的应用就已经在appstore上获得百万收入。让人意外的是,这个团队的成员并非来自北上广这些软件行业聚集之地,而是来自河北的保定。而新浪微博最受欢迎的客户端软件wing微博,开发者是一名90后女性,来自江西财经大学的大二学生吴莹。在开放平台爆炸之后,没有多少人会怀疑,这些传统软件行业的蛮荒之地会出现越来越多让人惊艳的作品。事实上,在新浪潮之下,程序员来自中心城市还是边缘地带已经不太重要,开放的平台,已经让传统软件行业分发渠道上的地域性痼疾荡然无存。人人都是平等的,只需拿出你的作品说话。
平台的利益纠葛开发者背靠大树,平台收取分成,是不是想象的那么美好?已经没有多少人知道国内最早开放平台的SNS网站是51.com,这个在高峰期有400多个第三方应用的网站,并没有如同Facebook一般发展壮大,而是早早地从社交网站第一阵营滑落,成为可有可无的选择。原因何在?恰恰这些大量低劣的应用,它们糟糕的用户体验几乎成为这个网站的流量杀手。即便后来51.com将应用压缩到80个左右,它们对网站依旧贡献微薄。其实这并不仅仅是第三发开发者的问题,人人的前身校内网在2008年发布的开放平台协议,明确给自己划出地盘并拒绝第三方开发者进入的做法,则更加清晰地表现出平台掌控者对于开放度的纠结。而在随后公布的分级管理计划中,人人更是宣布第三方产品上线之日起6个月之内,不得接入开心网。
分成、广告……在第三方开发者和平台掌控者之间原本有太多的空间可够博弈,但前者的孱弱和后者的强势,使得开放平台更像是技术的摆设。无论人人网还是开心网,现在都没有看到开放平台的价值空间,开心网上自主开发的应用远比第三方开发的组件多。以流量终结者形象出现的百度开放平台面临的则是老问题。当数万个应用程序在这个平台出现时,百度如何平衡公平和利益之间的关系,很多人担心竞价排名的问题重新在百度开放平台上重复。百度数据和应用开放平台的推出,彻底打破了过去的游戏规则,这是一次彻底的“人工干预”,将重新划分和导向互联网的流量,这对于高度依赖与搜索引擎流量的网站来说,可能是一个好消息,也可能是厄运的降临。尤其是对同类内容或影视、杀毒、游戏、翻译、购物、票务等存在竞争关系的应用,接入谁家应用,什么样的内容,这可能取决于提供商能拿出多少钱购买排名。
事实上,即便排除了利益纠葛,依然有意外的问题在开放平台上存在。今年4月份,立方网在新浪微博平台上的恶意病毒营销,已经在提醒平台掌控者,技术上的不慎对用户的隐私和体验有多大的杀伤力。
财付通总经理刘颖麒专访开放平台能提供10倍的应用
到20个城市举办财付通开放平台交流会,没有多少人注意到,从8月底,一贯以单打独斗作风闻名的腾讯,正静悄悄地以各种手段拉拢第三方开发者为自己的平台添砖加瓦。押宝开放平台能使财付通像腾讯其他产品一样后发制人吗?没有人敢回答这个问题,但在技术趋势的层面上,财付通第一次走在了老对手支付宝的前头。在谈及为何开放平台时,财付通总经理刘颖麒特别谈到了appStore和Facebook所带来的模式变迁。“一家通吃去开发各种应用来满足庞大而多元的用户需求的市场局面,正逐步转变为由平台商引导第三方开发商参与进来,让开发商去贡献他们的创意,为海量的用户提供各种个性化的服务。”
事实上,财付通此前就已经着手很多的行业应用,比如机票、保险、教育等等。而财付通开放平台则希望借助第三方来进行进一步的细分,把应用延展至租车、订餐等更加个人化的领域内。借助大量的应用抬升交易量,是财付通开放平台的初衷。刘颖麒说:“我们之所以这几年能稳步快速发展,主要是抓住机票订购、手机充值、信用卡还款这些细分领域的应用,去覆盖更多有效的人群,每个应用看起来虽然都只是覆盖了几百万的人群,但如果随着你的应用变得多起来,整体交易额加起来就是海量的上升了。在这个思路的指导之下,我们如果能够为用户提供10倍、20倍的类似应用,那交易量其实就自然会获得巨大的增长。因此,光靠我们公司这几百号人是不够的。”
5亿QQ用户和1亿财付通用户,这是财付通拉拢第三方开发者最大的底气。刘颖麒强调的另一个数字是“QQ已经超过1亿人同时在线”,他表示,“在这个数字之上,我们的产品对用户而言有更多接触机会;其次,我们开放平台先于对手好几个月发布,对于开发商而言有先发优势”。事实上,让其他支付工具忌惮的并不仅仅是腾讯的海量用户。财付通平台上大量可以直接购买和支付的服务,已经让其摆脱了以往的单调,这或许才是更具杀伤力。
刘颖麒认为支付工具的发展有赖于让自身的角色更加多面,“支付服务干巴巴地指望别人来用,却没有一个使用场景,是很难发展下去的”,而财付通“做了更进一步的工作”,那就是“去为商户解决客源、用户和推广的问题”。他表示,“这对于一个商业企业来讲更关键。假如你是老板,实际上用哪个POS机来收款不重要,关键是看哪个收款机公司能把客人引到商店来消费,让他赚到钱,这才是他最关心的”。更重要的是,因开放平台而变的更佳的用户体验可能成为财付通手中的杀手锏,而这点恰恰是其老对手的弱点所在。
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