克雷格·麦考以低廉的成本打造4G网络顺水鱼财经

克雷格·麦考（Craig McCaw）早在2003年就在美国马里兰州的一个地下办公室里开始了对第四代无线网络的研究，他决心开创4G的新纪元。在那里，麦考的代理人与鲁迪·盖斯特（Rudy Geist）见了面，这位律师唯一的一个客户是一家西班牙语的广播公司，而这家公司正好是美国国内获得2.5-GHz频率无线电频谱许可的最大公司。

这个带宽自上世纪60年代以来就已分发给了学校和非赢利机构。从理论上讲，它应该被应用到教育电视台上。而实际上，该频谱大部分都被弃之不用了。麦考与该西班牙广播公司签订了一个主租约， 而由他早年创立的Clearwire公司也由此在大约20个市场上站稳了脚跟。

Clearwire公司最终将签署超过1000份的类似租约，并在未来30年中为此支付约50亿美元的费用。2005年联邦' 通信委员会（Federal Communications Commission）放松了在2.5-GHz频段上的管制，鼓励经营无线宽带业务，Clearwire公司因此价值暴增。当时在对国内一项投资组合的控制权的竞夺上，麦考已能与Sprint公司和其他企业分庭抗礼。2008年，同样拥有2.5-GHz使用许可的Sprint公司仍在为解决其2005年与Nextel公司的并购案而苦苦挣扎，为换取该公司的股权，它将其频段拱手让给了Clearwire公司。

位于佛罗里达州得尔瑞海岸的一位社团激进主义者布拉德·鲍曼（Brad Bowman）倡议市政当局创建自己的4G网络，而不是依赖商业运营商。他说：“那个频段从一钱不值的洼地摇身变成了炙手可热的宝地。”

如今，Clearwire公司宣称其控制的电视广播业务价值超过200亿美元。作为移动电话的先驱，麦考在1994年以115亿美元的价格把麦考蜂窝通信公司（McCaw Cellular Communications）出售给了AT T公司，将一大笔钱收入囊中，之后又协力创办了Nextel公司。而此次该公司是否能够再次撼动移动通信世界，我们将拭目以待。麦考蜂窝通信公司的前任高级副总裁鲍勃·拉特利夫（Bob Ratliffe）说：“麦考能够改天换地，虽然他不是电子工程师出身，但有着将频段价值挖掘出来的直觉敏感性。”（麦考拒绝就此发表意见。）

去年，身为Clearwire公司董事长的麦考聘用了沃达丰（Vodafone）的前任首席执行官比尔·莫罗（Bill Morrow）来协助打造一个超高速的无线网络，该无线网络可嵌入到智能手机、平板电脑以及尚未面市的各种设备中，而且传输速度堪与目前由有线电视及电话公司提供的宽带连接相媲美。Clearwire公司宣称其4G无线通信的传输速度要比3G快3倍。

可以肯定地说，莫罗以前从没有遇到过像60岁的麦考这样的老板。莫罗有时被叫到麦考的办公室里去，这位亿万富翁会对他滔滔不绝地讲述自己的“哲学式观点”，告诉他如何借助公用的电视广播业务来捣毁' 电信巨头们的垄断。莫罗说：“其后我会收到他作为礼物送给我的两三本书。”

然而莫罗签约该公司可不是要成为麦考的忠实读者。这两位高管正试图把更强大的对手Verizon Wireless公司和AT T公司从移动数据市场挤出局。这两家公司是美国最大的运营商，而据相关人士估计，移动数据市场到2013年的营收将达到930亿美元。AT T公司和Verizon公司正计划在未来的几年内采用更具竞争力的技术来大规模推出4G服务，力求把Clearwire公司的WiMAX无线宽带标准像盒式' 视频录像设备Betamax那样打入冷宫。AT T 公司的发言人马克·西格尔（Mark Siegel）说：“我认为相比之下我们更具优势。”他认为Clearwire公司的技术“在实现真正的移动性上并不可靠”。

Clearwire公司虽然称不上是家喻户晓，但它拥有两个关键性的优势：一是麦考以相对低廉的成本获得了大量的宽带频段资源，这使得AT T公司或Verizon Wireless公司的电视广播业务相形见绌；二是开展业务的时间也比它们早了一年。Clearwire公司已经在32个美国城市里以Clear品牌提供4G服务，并计划于2010年末再增加50个城市。

为了实现这一目标，该公司正紧锣密鼓地进行高速扩建。去年，公司新建了5000个蜂窝站点，每个站点的费用为13到15万美元。50岁的莫罗说：“这创了纪录，今年我们在建设的站点数量上还要再翻一番。”2010年Clearwire公司将斥资32亿美元，其中大部分资金会被用于基础建设。

打造一座通信铁塔要牵扯一系列的事情:为租用或购买土地必须赢得社团的支持及区划许可，有时还会遭到强烈的反对；此外，需要花钱雇佣25名工人来树起400英尺高的铁架。位于阿肯色州的NuHites Construction Services公司曾为Clearwire公司安装过设备，该公司的共有人戴夫·克劳德（Dave Cloud）说：“这个过程需要耗费9个月到3年的时间。”技术顾问切坦·沙玛（Chetan Sharma）说：“为扩建所做的工作和调用的资源都是相当巨大的。”他估计Clearwire公司正在争分夺秒地建造铁塔，周末也不休息。

对于Clearwire公司来说，是否能够取得胜算主要取决于其全部买下2.5-GHz约85%的频段资源的战略决策是否会取得回报。一些大型的技术企业显然愿意将巨额赌注押在麦考身上。两年前，Clearwire公司收到了来自康卡斯特（Comcast）、英特尔、时代华纳有线、谷歌以及Bright House Networks等企业的32亿美元投资。去年，Clearwire从一家以Sprint Nextel公司为首的集团那里又筹集到15亿美元。有鉴于此，华尔街的一名分析师慨叹麦考的公司“太具有战略眼光了，肯定会立于不败之地”。目前Sprint公司是Clearwire公司的多数股东，并且在以Sprint 4G的品牌提供高速的移动网络服务。Sprint公司于6月4日在美国发布了第一款4G智能手机。

Clearwire公司将在未来30年内支付50亿美元的频段许可使用费，与其竞争对手比起来，这一花费还是较为低廉的。[Clearwire公司对其频段200亿美元的估值最终可能会被证明是保守数字，新美国基金会的无线未来项目（New America Foundation"s Wireless Future Program）前任研究主管斯奈德（J.H. Snider）认为这一数字约为500亿美元。]AT T公司和Verizon公司于2008年在政府拍卖时总共支付160亿美元，购买了可以用于4G服务的频段。

AT T公司和Verizon公司也许还会投入更多，但这些企业辩称其使用的700MHz的稍低频率可以让无线电信号以较低的功率传送更远的距离，并且穿越建筑物和其他物体的性能更为出色。Verizon Wireless 公司负责网络的副总裁尼可·帕尔默（Nicki Palmer）说：“要想达到同样的覆盖范围，Clearwire公司将不得不建设两到3倍、甚至是4倍数量的蜂窝站点。” 莫罗不同意这种说法，他说：“在大多数客户所在的城市里，不管是使用700MHz或是2.5GHz频段，你都必须在一个城市内建立起同样数量的站点。”

据太平洋顶峰证券公司（Pacific Crest Securities）的分析师史蒂夫·克莱门特（Steve Clement）称，比覆盖范围更严峻的问题是，按照目前的开销速度，Clearwire公司将在2011年耗尽其全部资金。克莱门特说，要建造起能够覆盖2.7亿人口的网络，Clearwire公司需要再花费38亿美元。

对于Clearwire公司倾力打造的WiMAX网络，分析师们认为，由AT T公司和Verizon Wireless公司支持的LTE技术将成为行业标准，这可能会限制Clearwire公司及其授权转售的合作伙伴向客户推销酷派新潮的设备，并最终迫使莫罗花费上亿美元的成本将其改造成为支持LTE技术的网络。技术顾问沙玛（Sharma）说：“看来几乎可以肯定，Clearwire公司转向LTE技术也就是2到3年的事。

虽然Clearwire公司从未实现过赢利，但它却拥有约100万的用户，比1年前翻了一番。在今年第一季度，该公司新增了28.3万个用户；相比之下，上一个季度只增加了13.3万个新用户。位于圣地亚哥的一位电信顾问杰夫·贝尔克（Jeff Belk）也曾担任过高通公司（Qualcomm）的高管，他说：“他们宣称自己的用户数量显著增长，但那种增长是基于一个非常小的基数上的。”相比之下，仅Verizon Wireless一家公司就拥有9300万的用户，该公司将试图把所有这些用户转化为其4G服务的对象。

不过，4G竞赛才刚刚拉开序幕，即使在零售方面的努力化为泡影，Clearwire公司也将凭借其“炙手可热”的频段资源来实现保值。莫罗说，一些消费类电子公司最近表示愿意将Clearwire公司的服务嵌入到像平板电脑这样可接入' 互联网的设备中去。

英特尔公司的一位副总裁及其WiMAX项目总经理Sriram Viswanathan说：“移动宽带数据需求呈几何级数增长，握有丰富的频段资源无疑好比拿到了聚宝盆。企业在竞争中拥有更多频段资源将占据更有利的地位。”就像贝尔克所说的那样：“钱再多、身材再好，你都不会满足。同样，频谱也是多多益善。”

提要：即使 Clearwire公司的零售业务不尽如人意，它还可以将其4G服务转售给其他的运营商和设备制造商。